Disparition de Jacques Laurent, fondateur de PRB

Il avait 69 ans. Deux mondes sont aujourd´hui en deuil : ceux du bâtiment et de la mer. Ce maçon d´origine aura en effet créé et développé l´une des plus belles et surprenantes réussites du BTP. Son histoire est symbolique de celles de ces « self made man » vendéens qui ont gravi sans ne rien demander à personne les marches de la progression sociale. Cette ascension ne lui aura pas pour autant tournée la tête : respecté par ses pairs comme par son personnel, Jacques Laurent aura toujours agi avec un humanisme, une droiture et une simplicité alliés à une intelligence toujours en éveil. 

Tout commence par un constat : artisan, il ne se satisfait pas des enduits sur le marché. Doté d´une inventivité qu´auraient pu lui envier bien des chercheurs diplômés de grandes écoles, il « invente » SON propre enduit. Si efficacement que ses concurrents ne tardent pas à lui envier. Aussi malin dans le rôle d´inventeur que dans celui d´entrepreneur, Jacques comprend vite l´intérêt qu´il peut tirer de sa trouvaille et le voilà fondant une entreprise dédiée à la fabrication d´enduits : nous sommes en 1975, PRB (Produits de Revêtement du Bâtiment) est né. Son « success story » ne se démentira jamais : sur le site de la Mothe-Achard surgissent au fil des ans sept unités de production répartis sur 25 hectares. L´entreprise familiale - Jean-Jacques Laurent a succédé à son père en 2003 - s´est diversifiée, a embauchée (350 salariés) et forte d´un chiffre d´affaire de 135 millions d´euros en 2008 est devenue le 3ème producteur français d´enduit de façade, le premier indépendant non adossé à un grand groupe du secteur. La plus belle réussite de cet amoureux du travail bien fait et de l´ouvrage peaufiné dans le moindre détail est sans doute d´avoir donné à PRB des racines si profondes que l´entreprise peut envisager l´avenir avec sérénité, même une fois son fondateur disparu. 

Mais l´empreinte de Jacques dépasse largement son secteur d´activité. Sous son impulsion, PRB est en effet devenu l´un des acteurs majeurs de la voile française, l´un de ces armateurs fidèles qui auront offert à de grands marins la possibilité d´exploiter leur talent. Et avec quels résultats ! Faut-il rappeler les noms de ceux qui ont bénéficié d´un sponsor sans égal dans le milieu ? Jean-Yves Hasselin, Isabelle Autissier, Michel Desjoyeaux et Vincent Riou ! Avec eux PRB aura effectué pas moins de 6 tours du monde en solitaire dont deux victoires étincelantes dans le Vendée Globe avec Michel Desjoyeaux en 2001 et Vincent Riou en 2005. Le succès de la saga PRB doit largement à cet homme qui n´a jamais pu s´empêcher de verser une larme discrète au départ de ces marins qu´il respectait avec une infinie tendresse. La réciproque était vraie. En Jacques, ces navigateurs n´auront pas trouvé seulement un partenaire financier fidèle et solide, assumant son lot de galères comme savent le faire les hommes de mer, mais surtout un armateur dans le sens le plus noble du terme. Car Jacques, tout comme Jean-Jacques aujourd´hui, aimait à comprendre dans le détail les solutions technologiques proposées par les skippers, architectes, techniciens qu´il aura côtoyé et qui n´en revenaient pas parfois des solutions qu´ils trouvaient sur des bouts de papier griffonnés à la va-vite. Car Jacques aimait la mer - il aura largement accompli l´équivalent de plusieurs tours du monde sur ses bateaux à moteur - mais aussi les techniques qui permettent d´y naviguer au point même d´avoir dessiné des parties de ses vedettes. 

Enfin, il ne faut pas oublier une autre facette du personnage : la générosité. Une anecdote parmi tant d´autres, le résume : nous sommes fin 1998, Isabelle Autissier vient de prendre à Cape Town la 2ème place du Boc Challenge, course autour du monde en solitaire avec escale où Jacques est venu l´accueillir. Suit quelques heures plus tard le navigateur Marc Thiercelin qui, lui, arrive isolé, sans accueil de ce type. Le concurrent d´Isabelle ne restera pas longtemps seul : le soir même, Jacques ouvre une grande tablée dans un des meilleurs restaurants de poissons de la ville et régale, mêlés pour l´occasion, Isabelle, son concurrent et leurs équipes techniques ! Bon vivant, vivant bien et aimant que vivent bien et heureux ceux qui l´entouraient, du salarié de PRB, l´entreprise, au skipper de PRB, le bateau, Jacques Laurent a définitivement levé l´ancre pour d´autres horizons. 

Une cérémonie sera rendue en hommage à Jacques Laurent à la Mothe-Achard, sur le site même de l´entreprise, jeudi 11 juin à 10 heures. Après son incinération les cendres de Jacques seront dispersées en mer.