Rallye des Îles du Soleil - Arrivée à Belém

... 96.000 habitants en 1900 et 200.000 en 1940, avait 400.000 habitants en 1960, 642.000 en 1970, 756.000 en 1980 et 1.246.000 en 1991. 

Port principal du cours inférieur du fleuve Amazone, la ville est accessible aux navires de haute mer et une base navale y est installée. Fondée en 1616 par les Portugais, elle doit son importance commerciale à l'ouverture de l'amazone au commerce à la fin du XIXe siècle et surtout à la production de latex qui fit sa richesse. Parmi ses productions figurent les noix, le cacao, le jute et le bois. La ville possède des scieries, des ateliers d'usinage, des chantiers navals, des manufactures de tuiles et de briques, ainsi que des savonneries. Belém est l'une des villes les plus séduisantes d'Amérique du Sud, elle possède de nombreux jardins publics et des jolies rues pavées, dont beaucoup mènent jusqu'aux abords de la jungle. Les grands boulevards sont bordés de manguiers géants. Centre culturel de la région nord du Brésil, Belém accueille l'université fédérale de Pará et le musée Goeldi, qui abrite de précieuses collections ethnologiques et zoologiques. 

Belém est relié par la route à Brasíllia et aux États de Piauí et de Goías. Mais l'immense forêt équatoriale ne dispose pas d'un réseau suffisant de routes et de pistes, ce qui oblige la majeure partie des déplacements de personnes ou de marchandises à se faire par la voie fluviale, c'est-à-dire à passer par Belém. 

Les forêts tropicales humides du Brésil produisent une grande variété de fruits exotiques. Parmi eux, les fruits du palmier açai sont particulièrement appréciés des Brésiliens. Ce fruit rouge à la consistance de baie grumeleuse est souvent utilisé dans les vins et les liqueurs mais c'est surtout en jus de fruit et en glace que vous le savourerez. Belém vous propose une des meilleures cuisines du brésil, mélange de saveurs épicées et d'herbes d'Amazonie. Certaines spécialités, tels que le Tacaca, Maniçoba ou le Pato no tucupi sont directement issus de la cuisine amérindienne. 

Ce qui plait et dépayse à Belém, c'est tout d'abord cette exubérante nature intégrée à la vie urbaine. Les places arborées et les jardins y constituent de véritables petites enclaves de forêt amazonienne, en harmonie avec le mouvement incessant de la ville.