Trophée ISAF Rolex Marin de l´année

La Fédération internationale de voile et Rolex ont nommé Paige Railey (USA), championne du monde de Laser Radial, et Mike Sanderson (NZL), vainqueur de la Volvo Ocean Race, grands vainqueurs du Trophée ISAF Rolex Marin de l´année 2006. 

C´est à Helsinki mardi soir lors de la soirée de remise des prix du Trophée que Railey et Sanderson ont reçu le titre en récompense de leurs parcours exceptionnels entre le 1er septembre 2005 et le 31 août 2006. Le nombre impressionnant de victoires dans des événements majeurs comme en Laser Radial pour Railey et la façon dont Sanderson a mené son équipage et son voilier à la victoire dans la Volvo Ocean Race ont été déterminants dans le choix du jury. 

Nominée à deux reprises ces deux dernières années, Paige Railey connaît cette année la consécration. En 2005, Ellen Mac Arthur, auteur d´un magnifique tour du monde à bord de son trimaran, avait eu la préférence du jury. Âgée de seulement 19 ans, Paige débute sa carrière par un titre magnifique et sera très certainement, à nouveau, nominée pour le titre de meilleur marin du monde. Paige Railey sera donc le marin à battre dans la nouvelle catégorie féminine, Laser Radial, aux Jeux Olympique en 2008. 

Le manque d´expérience haut niveau de Railey n´a, en aucune mesure, freiné son ascension et c´est en toute logique que l´Américaine est passée du stade de meilleur jeune marin à celui de meilleur marin. Fin 2005, Railey a remporté le championnat du monde ISAF Volvo des jeunes marins en Corée et quelques mois plus tard la jeune femme a réitéré l´exploit mais dans la catégorie senior, gagnant le championnat du monde de Laser Radial au Brésil. Une ascension incroyable pour cette jeune femme qui n´a jamais connu le circuit olympique et qui se dit elle-même étonnée par cette ascension. 

Le palmarès de Railey s´est étoffé début 2006 par une victoire lors de la semaine olympique française (SOF) et lors des Jeux Mondiaux de Voile de l´ISAF en Autriche. De plus, ses quelques mauvaises prestations, de l´été dernier, sur les épreuves européennes ont rapidement fait place à de nouvelles victoires notamment lors de régates tests pour les prochains Jeux olympiques à Qingdao en 2008. 

« C´est une réelle surprise pour moi, je ne pensais pas avoir la moindre chance de l´emporter. J´étais déjà très excitée d´être une nouvelle fois dans la liste des nominées alors, une victoire, vous pouvez aisément imaginer ma joie. Cette année a été incroyable. Remporter le championnat du monde au Brésil, ma première régate de ce rang et de ce niveau était inespéré. Naviguer dans cette série olympique avec un niveau aussi élevé était vraiment stressant. Dès le début, on m´a bien fait comprendre que je devais gravir les échelons les uns après les autres. Cette victoire est donc une vraie surprise. Ma victoire lors des régates de tests pour les JO en Chine a été un événement important, d´autant plus que je sortais d´une mauvaise période. J´aimerais remercier ma famille et mon entraîneur, Kaj Glinkiewicz, car ils sont mes repères dans ces compétitions. Je tenais également à remercier mon partenaire d´entraînement, Ben Paton, et ma fédération, l´US Sailing, pour le travail formidable qu´ils font avec les jeunes marins comme moi », commentait Paige Railey à l´issue de la cérémonie. 

Peu d´équipages ont autant dominé un tour du monde à la voile que celui de Mike Sanderson à bord d´ABN AMRO ONE lors de la Volvo Ocean Race 2006. 

Cette victoire et cette régularité lors des compétitions sont en grande partie le fruit d´un long travail de préparation sur le bateau et sur l´équipage. Sanderson a, pendant une année, travaillé pour comprendre et analyser le redoutable monocoque officiel de la course, le Volvo 70. Le team ABN AMRO n´est pas seulement venu sur la course avec le bateau le plus rapide mais avec la connaissance pour le mener de la meilleure façon dans toutes les conditions possibles. Après 8 mois et 31 500 milles de course autour de la planète, ABN AMRO ONE a emporté 6 des 9 étapes et 5 des 7 régates côtières. Un résultat qui force le respect des concurrents. 

« Je suis incroyablement honoré. Ce Trophée est un événement que j´ai toujours suivi avec le plus grand intérêt et suivre les pas de grands noms de la voile comme Russell Coutts est étonnant. Je ne me considère pas dans la même lignée que Coutts mais être récompensé par les gens du métier est un grand honneur. Être skipper d´un team comme ABN AMRO ONE est un rêve qui est devenu réalité. Pour les 12 équipiers qui ont navigué à bord et les deux autres marins qui nous rejoignaient lors des régates côtières, cette récompense est vraiment particulière. Nous avions des relations très spéciales et une équipe formidable et nous avons adoré faire ce pour quoi nous étions engagés, alors être reconnus pour cela par nos pairs est vraiment un grand moment. » 

Les vainqueurs ont été récompensés par une montre Rolex et le Trophée, en marbre et argent, du meilleur marin de l´année. Ce Trophée représente une sphère solide en marbre représentant le monde et couronnée par cinq spinnakers en argent symbolisant les continents. 

Des marins de renom, des journalistes de la presse nautique et l´ambassadeur de Rolex, Gary Jobson, ont animé la cérémonie de remise des prix devant 400 invités prestigieux du monde de la voile représentant 45 pays. Les deux Trophées ont été remis par le président d´honneur de l´ISAF son altesse Sérénissime le roi Constantine et Arnaud Boetsch de Rolex. 

Les autres nominés pour le titre ISAF Rolex Marin de l´année 2006 étaient : 

Catégorie Féminine :
Mónica AZÓN CANALDA, Sandra AZÓN CANALDA et Graciela PISONERO CASTRO (ESP)
Dee CAFFARI (GBR)
Dorte JENSEN (DAN)
Helena LUCAS (GBR)
Daida MORENO (ESP) 

Catégorie Masculine :
Peter GILMOUR (AUS)
Sébastien JOSSE (FRA)
Yves PARLIER (FRA)
Bruno PEYRON (FRA) 

La remise des prix de l´ISAF Rolex marin de l´année 2006, qui a eu lieu pendant la conférence annuelle de l´ISAF, s´est tenue à la Wanha Satama, un entrepôt historique en plein coeur d'Helsinki, en Finlande.