Sunsail - First choice holidays PLC (First Choice) - Acquisition de Grand Expéditions auprès de North Castle Partners

Points essentiels
* Pour le groupe, le marché nord-américain offre un potentiel de croissance important sur certains segments spécialisés et choisis avec attention. Grand Expéditions représente un tremplin essentiel en vue de l'établissement d'une position de leader sur ces marchés.
* Les six sociétés qui composent Grand Expéditions sont toutes spécialisées sur des segments différents du marché américain du voyage haut de gamme. Elles proposent aussi bien des circuits aventure en groupe que des voyages axés sur l'histoire culturelle ou sur la nature, ou encore des séjours en bateau, avec ou sans équipage.
* La filiale de location de bateaux de First Choice, Sunsail, et celle de Grand Expéditions, The Moorings, sont complémentaires. Elles offriront à la clientèle du groupe l´accès à une gamme extrêmement variée de séjours en mer dans les principaux sites maritimes de la planète.
* La direction de Grand Expéditions, aussi respectée qu´expérimentée, restera en place et participera à l'identification, à la gestion et à l'intégration d´autres acquisitions dans la région sur les segments de marché visés.
* 70 % du volume d´affaires de Grand Expéditions se fait par le biais de canaux de vente directe. 

Peter Long, P-DG de First Choice, commente cette acquisition
« Nous sommes ravis de l´arrivée de Grand Expéditions au sein du groupe First Choice. Nous avons identifié l´Amérique du Nord comme étant pour nous une source de marché essentielle sur des segments bien spécifiques. L´acquisition de Grand Expéditions marque un nouveau pas dans la stratégie de First Choice, visant à faire de la société l´un des leaders mondiaux du voyage et à proposer une offre extrêmement diversifiée. Les sociétés qui composent Grand Expéditions montrent de solides caractéristiques de développement et disposent d'équipes de direction exceptionnelles, faisant preuve de la motivation et du dynamisme dont le groupe a besoin. Par l´acquisition de The Moorings, nous pouvons désormais proposer l'offre la plus variée au monde en matière de séjours maritimes. Nous ferons en sorte d'exploiter au mieux les opportunités que cela nous offre. Le marché des circuits guidés, en particulier dans le haut de gamme, était depuis longtemps un secteur sur lequel nous souhaitions nous positionner. Grâce à cette acquisition, nous disposons d'un tremplin essentiel à partir duquel nous pourrons nous développer avec les marques phares. » 

Pour Hans Birkholz, Directeur de l'exploitation de Grand Expéditions
« Au cours de la période pendant laquelle nous étions sous le contrôle de North Castle Partners, nous avons su développer un groupe de sociétés spécialisées dans le haut de gamme, offrant un potentiel de développement important. En rejoignant First Choice, nous disposerons du soutien nécessaire pour développer encore plus ces sociétés. First Choice bénéficie d´antécédents positifs en matière d´intégration et d'acquisitions fructueuses semblables à celle qui nous concerne, et il nous tarde d'entrer définitivement dans le groupe. » 

Les sociétés de Grand Expéditions
Grand Expéditions exploite six sociétés, répondant principalement aux besoins des 45-65 ans :
The Moorings, l´une des sociétés leaders sur le marché de la location de bateaux Travcoa, spécialiste des voyages guidés de luxe, à dominante culturelle ou historique TCS Expéditions, un des principaux fournisseurs mondiaux de voyages en jet privé International Expéditions et Park East, fournisseurs de circuits guidés haut de gamme axés sur la nature.
Country Walkers, l´un des leaders mondiaux sur le secteur des séjours randonnées de groupe avec guide. 

The Moorings
Fondée en 1969, The Moorings, qui bénéficie d´une excellente réputation en matière de qualité de service et d´innovations en termes d´offre de séjours en mer, est l´une des principales sociétés de location de bateaux. Elle gère quatre marques principales ciblant différents segments de clientèle, des voyages de luxe en yacht avec équipage, à la location de bateaux nus haut de gamme ou les séjours en bateau à moteur. Basée à Clearwater en Floride, elle opère à partir de plus de 40 bases de par le monde, avec une flotte totale de plus de 600 bateaux. L´Amérique du Nord représente la source de marché essentielle de The Moorings, suivie du Royaume-Uni, de la France et de l´Allemagne. La plupart des ventes sont directes. La destination la plus prisée est constituée par les Caraïbes, l´île de Tortola dans les Petites Antilles étant la base la plus grande de la société. Les séjours en bateau à moteur sont de plus en plus prisés et les responsables pensent qu'il s'agit là d'un domaine de développement essentiel pour l'avenir.
The Moorings et Sunsail constituent deux entreprises puissantes et complémentaires, qui offriront à la clientèle mondiale du groupe un accès aux séjours en bateaux de tous types, provenant des constructeurs les plus respectés du secteur. 

Travcoa
Basée en Californie, Travcoa propose des circuits guidés de luxe. 53 circuits guidés répartis sur la planète sont proposés, mais la société offre également des séjours sur mesure tout compris. Fondée il y a plus de 50 ans, Travcoa est une marque très reconnue dans son segment de spécialité. Les circuits proposés par Travcoa sont des séjours tout compris, intégrant un haut niveau d'attention personnelle, des dates de départ garanties, un hébergement 5 étoiles, une cuisine de qualité et des guides expérimentés et bien informés accompagnant chaque circuit. Les circuits guidés comptent pour plus de 85 % du volume d´affaires, le reste étant constitué par les séjours sur mesure. Le marché des circuits guidés de luxe est en plein développement, appuyé par l´évolution démographique et par des clients à la recherche de nouveauté. 

TCS Expéditions
Fondée en 1991 à Seattle, TCS Expéditions est l´un des leaders mondiaux des expéditions en jet privé et en train privé. La société propose actuellement huit circuits chaque année, vers des destinations mondiales exotiques et peu accessibles. TCS met l´accent sur le contenu pédagogique et culturel de ses voyages. Des conférenciers et des guides spécialisés accompagnent tous les circuits. Pendant la saison hivernale, la société loue un Boeing 757 First Choice, dont l´intérieur a été spécialement revu pour accueillir un maximum de 88 personnes. De petits Boeing 737 sont spécialement affrétés au coup par coup dans le cadre de certains circuits régionaux. Pour TCS, il existe d'importantes opportunités de développement de la clientèle, non seulement aux États-Unis, mais également en Europe. 

International Expeditions et Park East
La filiale Nature de Grand Expéditions se compose des marques International Expéditions et Park East, toutes deux axées sur des séjours nature avec guide dans l'hémisphère sud et dans l'Afrique des safaris, respectivement. La préservation de l'environnement est fortement mise en avant, les deux marques ayant pour objectif de rapprocher ses clients des merveilles naturelles que peut offrir notre planète. Le produit phare est le voyage en Amazonie, suivi par l'Afrique orientale, les îles Galapagos, l'Afrique du Sud, le Costa Rica et l'Égypte. L´ensemble du marché connaît une forte croissance, en particulier sur les produits à fort contenu pédagogique que proposent les deux marques « nature » de Grand Expéditions. 

Country Walkers
Créé en 1978 dans le Vermont, Country Walkers est l´un des principaux fournisseurs de séjours randonnée guidés intégrant un hébergement, des repas et des activités de qualité, vers une grande variété de destinations. 90 % des ventes se font directement et l´offre des destinations est revue chaque année en fonction de la demande. Les séjours randonnée classiques constituent le produit phare de la société, mais des circuits plus familiaux et des séjours de randonnée à la neige sont également proposés. La demande pour les séjours nature en famille augmente rapidement, les clients ayant pris conscience du bienfait de la marche sur la santé. Les cinquantenaires constituent en particulier une clientèle à fort potentiel de développement. 

La direction de Grand Expéditions
Grand Expéditions bénéficie d´une équipe de direction expérimentée et respectée, avec à sa tête Hans Birkholz, Directeur de l´exploitation. La structure de direction actuelle de Grand Expéditions restera inchangée, Hans Birkholz étant placé sous la direction de Peter Long, P-DG de First Choice.
Afin d´exploiter au mieux le potentiel dont bénéficie le groupe, maintenant à même de proposer la gamme la plus diversifiée possible de séjours en bateaux et de répondre à toutes les attentes, il a été décidé que le marché de la location de bateaux ferait désormais partie de Grand Expéditions et que ce secteur serait placé sous la responsabilité de Hans Birkholz. Peter Cochran et son équipe joueront un rôle essentiel dans ce nouveau marché élargi de location de bateaux du groupe. Cette équipe fera désormais partie intégrante de Grand Expéditions. Sunsail et The Moorings, qui resteront indépendantes, pourront ainsi exploiter la force combinée de leurs marques et de leur positionnement respectifs. 

Contact :
First Choice Holidays
Tél. : + 44 207 796 4133 actuellement
Lesley Allan, Directeur de la communication du groupe
Tél. : + 44 1293 588944 par la suite 

Renseignements commerciaux :
Tél. : 08.00.33.15.15